En los hombres. El médico le solicitará que o bien permanezca de pie y se incline hacia adelante o bien que se tumbe de costado en una mesa de exploración con las rodillas recogidas en el pecho, en posición fetal. Para comenzar el examen, el médico se colocará un guante lubricado e introducirá con cuidado un dedo en el recto. Es posible que le pida que se relaje y que respire profundamente cuando comience el DRE. El médico luego determinará el tamaño de la próstata y palpará para detectar la presencia de nódulos, áreas de consistencia blanda o dura y otras anormalidades. El médico también examinará la pared del colon inferior/recto.

En las mujeres. Normalmente, el médico le pedirá que se acueste boca arriba sobre una mesa de examen y que coloque sus pies en estribos elevados. Es posible que le pida que se relaje y que respire profundamente antes de introducir con cuidado un dedo en el recto, después de haberse colocado un guante lubricado. El objetivo es palpar los órganos reproductores y el intestino. El médico también puede palpar para detectar anormalidades en los órganos internos aplicando presión en la parte inferior del abdomen o en el área pélvica con la otra mano.